荷兰科学家宣称,一种常见的治疗心绞痛的药物心得安(propranolol)能够有选择性地删除恐怖记忆,这可能成为治疗焦虑症的新方法———通过阻止保存记忆所需要的蛋白质的合成,从而干扰记忆的巩固,研究报告发表在2月16日出版的《自然-神经科学》上.在新的实验中,荷兰阿姆斯特丹大学的研究人员不断 给健康的志愿者观看蜘蛛的图片,其中的一幅图片会受到一次电击.当志愿者学会将蜘蛛和电击联系在一起时,看到那幅图片就会产生焦虑.

第二天,研究人员将志愿者分为两组,给其中的一组服用心得安(用于治疗心律不齐,心绞痛的药物);给另一组服用安慰剂.研究人员向他们展示了相同的蜘蛛图片,然后通过播放突发噪声和分析眼部肌肉的剧烈程度记下他们的恐惧水平.在第三天,两组都记住了震惊和蜘蛛之间的联系:他们都精确地记得什么时候会恐惧.但服用了心得安的一组的恐惧感要小一点.这暗示记忆的内容保存得完好无损,但记忆引发的情感已经被删除.

这个新发现建立在几十年来对动物的研究之上,大脑在不同的区域存储不同的记忆.一个名叫扁桃体的大脑区域被认为是大脑的恐惧中心,在储存大脑的情感记忆方面起重要作用.在动物身上的研究表明,心得安阻止了扁桃体中的某一个分子,干扰了记忆的巩固.而科学家已经发现,要记住一个简单的行为,就需要不断地对记忆进行巩固.

以前的研究证明,心得安能够帮助患有创伤后应激障碍症(PTSD)的病人.金特说:“暴露疗法是治疗焦虑症最有效的方法,但并非对每个人都适用,有20%%到60%%的病人会再度恶化.”但服用了心得安的病人就不会,这表明,记忆真的完全弱化甚至被消除了.

金特和其他研究团队正在进行更大规模的测试,确定心得安的疗效,同时,也希望找出什么情况下服药最合适.金特说:“下一步是观察这种药物对记忆的影响持续多久,研究其对患有某种疾病或恐怖症患者的治疗效果.”