1975年,岳跃利在高中毕业后,直接被特招进入当时的市文工团当学员。
1980年,岳跃利考取湖南广播电视艺术团。成为该艺术团的一名演员。在团里相继演出的《雷雨》、《霓虹灯下的哨兵》等多部话剧中担当重要角色。
1980年底,岳跃利参加拍摄10集电视连续剧《盾》。
1986年,时年不满30岁的岳跃利参加拍摄电视连续剧《乌龙山剿匪记》。
1989年,岳跃利参加拍摄琼瑶电视剧《哑妻》和《婉君》,并兼任《婉君》剧组制片主任。
20世纪90年代,岳跃利因在《雪珂》中饰演雪珂父亲、《青青河边草》中饰演小草爷爷出色表演而迅速走红海峡两岸,尤其是在台湾的人气极高,曾被台湾媒体誉为“台湾妇女新偶像”
从艺近30年来,岳跃利参与演出的电视剧不下100部,仅2005年一年就连续拍了10部。